임신과 엽산 이야기 - 활성형이 뭐예요?

엽산은 우리 인체의 대사에 필수적이지만 그렇게 자주 거론되지는 않고 단지 임신을 하면 필수적으로 섭취하는 목록 1호에 들어가지요, 기형의 발생을 방지한다는 목적으로 말입니다.

엽산은 비타민 B군에 속하는 필수 비타민으로, 특히 세포 분열과 성장, DNA 합성, 그리고 적혈구 생성에 중요한 역할을 합니다. 엽산은 음식이나 보충제를 통해 섭취할 수 있으며, 형태에 따라 합성 엽산, 천연 엽산, 그리고 활성형으로 나뉩니다. 각각의 차이를 자세히 살펴보겠습니다.

1. 천연 엽산 (Folate)
자연 상태에서 음식에 존재하는 엽산의 형태입니다. 주로 잎채소(시금치, 브로콜리), 아보카도, 콩류, 과일(오렌지 등)에 많이 함유되어 있습니다.

화학적으로 폴리글루타메이트(polyglutamate) 형태를 가지고 있어 소장에서 단순 형태(모노글루타메이트)로 분해되어 흡수됩니다. 섭취 후 간에서 활성형인 5-메틸테트라하이드로폴산(5-MTHF)로 전환됩니다.

장점: 자연에서 얻어지므로 식단으로 섭취 시 일반적으로 흡수율이 높고 안전합니다.---

2. 합성 엽산 (Folic Acid)
보충제나 강화 식품에 사용되는 합성된 형태의 엽산입니다.
화학적으로 모노글루타메이트 형태로, 소장에서 바로 흡수됩니다.

활성화 과정을 거쳐야 5-MTHF로 전환됩니다. 이 과정은 다이하이드로폴산 환원효소(DHFR)라는 효소가 필요합니다.
일부 사람들은 유전적 변이(MTHFR 돌연변이)로 인해 활성화 과정이 원활하지 않아 엽산을 효과적으로 사용할 수 없습니다.

장점: 비용이 저렴하며, 강화 식품(예: 시리얼, 빵) 및 보충제로 제공되어 엽산 결핍 예방에 효과적입니다.
단점: 비활성 상태로 몸에 축적될 가능성이 있으며, 고용량 섭취 시 특정 부작용(예: 비타민 B12 결핍 증상 은폐) 위험이 있을 수 있습니다.

3. 활성형 엽산 (5-MTHF, 5-Methyltetrahydrofolate)
체내에서 사용 가능한 활성화된 형태의 엽산으로, 엽산의 최종 대사 산물입니다.
보충제 형태로 제공되는 경우, 전환 과정을 거치지 않고 바로 체내에서 사용됩니다.
MTHFR 효소의 유전적 변이가 있는 사람에게 특히 유용합니다.

장점:흡수와 활용이 빠르고, 비활성 엽산의 축적 가능성을 줄입니다.
부작용 발생 가능성이 낮습니다.
단점: 가격이 합성 엽산보다 더 비싸며, 모든 보충제에서 쉽게 구할 수 있는 형태는 아닙니다.

결론

천연 엽산을 충분히 섭취하기 위해 채소, 과일, 콩류 등 균형 잡힌 식단을 유지하세요.
일반적인 건강 상태라면 합성 엽산도 충분히 효과적입니다.
유전적 변이 문제가 있거나 소화·대사 문제가 있는 경우, 활성형 엽산 보충제를 선택하는 것이 좋습니다.
엽산은 특히 임산부나 세포 성장·분열이 중요한 상태에서 필수적이므로, 올바른 형태와 양을 섭취하는 것이 건강 유지에 매우 중요합니다.